Factors influencing the use of herbal medicine among hypertensive patients in Nepal, India, and Iraq

Abstract

Background: The global use of herbal medicine (HM) for the management of hypertension (HTN) is on the rise. Despite this trend, there is a lack of comprehensive research examining the potential side effects and overall safety of HM use in individuals with HTN. Therefore, a systematic review and meta-analysis was conducted to estimate the pooled prevalence of HM use in HTN patients globally and to assess the safety of the identified herbal remedies. Furthermore, a cross-sectional study focusing on three developing Asian countries with a strong cultural background in traditional medicine use was conducted to investigate the prevalence of HM use among HTN patients, to identify potential predictors of HM use, and to evaluate the safety of commonly used herbs based on current scientific evidence.

Methodology: 1) To perform a systematic review and meta-analysis, we searched PubMed/MEDLINE, EMBASE (Ovid), and CINAHL databases for cross-sectional studies on the use of HM in patients with HTN. Studies published in English up to the year 2023 were included in the review. After data extraction and appraisal, a meta-analysis was performed using Stata version 16.0 to estimate the pooled prevalence of HM use in HTN patients (PROSPERO: CRD42023405537). In addition, we assessed the safety of the identified HM by reviewing the existing scientific literature, and the quality of the evidence was considered based on the hierarchy of evidence.

2) A cross-sectional study was conducted from January 2021 to August 2023 in the cardiology outpatient departments of a national heart center in Nepal and two tertiary hospitals in India and Iraq. A total of 1,211 HTN patients were interviewed using a semi-structured questionnaire. The survey instrument consisted of 41 items including the patterns of HM use, sociodemographic and health-related characteristics, medical characteristics, and COVID-19-related perceptions and experiences. The final analysis included data from 1,175 respondents (378 India, 402 Iraq, 395 Nepal), and chi-square test and multiple logistic regression were performed for data analysis using SPSS version 26.0. Lastly, the safety of the identified herbs was evaluated and classified into four categories based on the existing scientific literature, including published articles and textbooks. Evidence from clinical studies on HTN patients was considered first, followed by human studies and animal studies.

Results: The systematic review and meta-analysis included 37 cross-sectional studies from 21 countries. The pooled prevalence of HM use among HTN patients was 37.8%, and the prevalence varied significantly by publication year and geographical region. Of the 71 herbs identified, 76% were potentially harmful. In a cross-sectional study of 1,175 HTN patients from three developing Asian countries, the prevalence of HM use was the highest in Nepal (74%) and lowest in India (33%). The use of 25 different herbs was observed, with garlic, ginger, and aloe being the most commonly used. Respondents mainly used herbs to improve general health, lower blood pressure, and mitigate the side effects of antihypertensive medications. However, the safety evaluation of these herbs revealed that 64% were either potentially harmful or lacked conclusive safety evidence. In addition, a substantial number of HM users obtained herb-related information from non-healthcare professionals, yet over 39% did not discuss their herbal use with healthcare providers, primarily due to a lack of awareness regarding the importance of discussing HM use with qualified healthcare professionals.

Conclusions: This study highlights the widespread use of HM among HTN patients, driven by perceived safety, effectiveness, and cultural familiarity. However, many patients were using potentially harmful modalities without professional supervision, raising concerns about potential toxicities and herb-drug interactions, especially in those under polypharmacy. As a result, it is important for healthcare providers to be aware of patients' use of HM and to offer evidence-based guidance on safe use. To ensure patient safety, clinical practice guidelines for the management of HTN should be updated to encourage healthcare providers to regularly monitor patients' HM use. Lastly, conducting robust pharmacovigilance at the national level is recommended to collect reliable safety information on HM.|배경 및 목적: 전 세계적으로 고혈압 환자들의 약초 사용이 증가하는 추세이다. 그러나 고혈압 환자의 약초 사용에 대한 부작용과 안전성을 검토한 종합적인 연구는 부족한 상황이다. 따라서 이 연구에서는 전 세계적으로 고혈압 환자의 약초 사용 평균 이용률을 추정하고, 확인된 약초의 안전성을 평가하기 위해 문헌고찰과 메타분석을 수행했다. 또한, 아시아 개발도상국 중 네팔, 인도, 이라크에 중점을 두고 고혈압 환자의 약초 사용 현황을 조사하고, 약초 사용의 잠재적 예측 변수를 파악하며, 과학적 근거를 토대로 흔히 사용되는 약초의 안전성을 평가했다.

연구 방법: 1) 체계적 문헌 고찰과 메타분석을 위해 PubMed/MEDLINE, EMBASE(Ovid), CINAHL에서 2023년 6월까지 발표된 고혈압 환자의 약초 사용에 관한 단면 연구를 검색했다. 영어로 발표된 연구를 대상으로 데이터 추출 및 평가를 거쳐, Stata version 16.0을 사용하여 고혈압 환자의 약초 사용 평균 이용률을 추정하였다(PROSPERO 등록번호: CRD42023405537). 더불어, 기존의 임상 및 실험연구를 검토하여 확인된 약초의 안전성을 평가하고, 근거의 계층 구조에 기반하여 문헌의 질을 고려했다. 2) 2021년 1월부터 2023년 8월까지 네팔 국립 심장센터 및 인도와 이라크의 3차 병원 심장내과에서 수행된 단면 연구는 총 1,211명의 고혈압 환자를 대상으로 수행되었다. 반구조화된 설문지를 사용하여 약초 사용 패턴, 인구사회학적 및 건강 관련 특성, 의료정보 관련 특성, 코로나19 관련 인식 및 경험 등 41개 문항으로 이루어진 인터뷰가 진행되었다. 최종 분석에는 1,175명(인도 378명, 이라크 402명, 네팔 395명)이 참여하였으며, SPSS version 26.0을 이용하여 기술 통계분석, 카이제곱 검정, 로지스틱 회귀분석이 실시되었다. 또한, 확인된 약초의 안전성은 임상 연구, 인간 및 동물 연구를 고려하여 기존의 과학 문헌을 네 가지 범주로 분류하였다.

연구 결과: 21개국 37개의 단면 연구가 체계적 문헌 고찰과 메타분석에 포함되었다. 고혈압 환자의 평균 약초 이용률은 37.8%로, 발표 연도와 지역에 따라 다양했다. 확인된 71개 약초 중 76%가 잠재적으로 해로운 것으로 분류되었다. 아시아 개발도상국 3개국에서의 1,175명의 고혈압 환자를 대상으로 한 단면 연구에서 약초 이용률은 네팔(74%)이 가장 높았고 인도(33%)가 가장 낮았다. 25가지 다양한 약초가 사용되었고, 마늘, 생강, 알로에가 가장 흔하게 사용되었다. 응답자들은 주로 전반적인 건강 개선, 혈압 감소, 항고혈압제 부작용 완화를 위해 약초를 사용했다. 안전성 평가 결과, 64%의 약초가 잠재적으로 해롭거나 결정적인 안전성 근거가 부족했다. 약초 사용자의 55%가 비의료 전문가로부터 정보를 얻었고, 39% 이상이 의료 제공자와 상의하지 않았다. 이는 의료 전문가와 상담의 중요성에 대한 이들의 인식 부족으로 파악되었다.

결론 및 제언: 이 연구는 고혈압 환자들 사이에서 약초의 광범위한 사용을 안전성, 효과, 문화적 친숙함 등의 측면에서 강조하고 있다. 그러나 많은 환자가 의료 전문가의 감독 없이 잠재적으로 위험한 약초의 이용 양상을 보이고 있으며, 특히 다약제를 복용 중인 환자의 경우 잠재적 독성 및 약초와 약물 간 상호작용에 대한 우려가 있다. 따라서 의료서비스 제공자는 환자의 약초 사용을 인지하고 안전한 사용에 대한 증거 기반 지침을 제공하는 것이 중요하다. 환자 안전을 보장하기 위해 고혈압 관리를 위한 임상 진료 지침을 업데이트하여 의료 서비스 제공자가 환자의 약초 사용을 정기적으로 감시하도록 장려해야 한다. 마지막으로, 약초에 대한 신뢰할 수 있는 안전성 정보를 수집하기 위해 국가 차원의 강력한 약물 감시체계 구축이 권고된다.