‘When sport met ideology and colonial bitter memories’: The impact of the 1964 Tokyo olympics on North and South Korean sports

Abstract

The Tokyo Olympics held in 1964 opened the floodgates for a sporting rivalry between North and South Korea at the height of the Cold War. Although this keen competition would not take place on the field, the two Koreas carried out an ‘ideological battle’ to woo the Korean community in Japan, who were split by the pro-North Korean organization and the pro-South Korean organization. Deeply discontented by the ban imposed on a North Korean star athlete, the North Korean contingent withdrew from the Olympics at the last minute. Meanwhile, South Korea had the best record in its Olympic history at Tokyo, but this sporting accomplishment was completely dwarfed by the startling success of its former colonizer. In the wake of the Olympics, the public antagonism towards Japan reached its climax, mainly due to the treaty between Japan and South Korea in which the South Korean government sought to receive economic assistance rather than an official apology from Japan. Under these circumstances, the two Koreas would gear up for imminent sporting wars against each other and against Japan and the Western capitalist countries by restructuring their elite sports system under the banners of Chuche ideology in North and anti-communism coupled with anti-Japanese sentiments in South. Key words: Olympics, The Cold War, North Korea, South Korea, Anti-communism, Anti-Japanese sentiments. 1964년에 열린 도쿄 올림픽은 냉전 분위기가 고조되던 시기에 한국과 북한 간 스포 츠 라이벌 의식을 촉발시킨 대회였다. 비록 두 국가간의 스포츠 대결이 도쿄 올림픽에 서 펼쳐지지는 않았지만 한국과 북한은 조총련과 민단으로 나뉘어져 있던 재일사회의 지지를 얻어내기 위해 ‘이념전쟁’을 수행했다. 자국의 한 육상선수에 대한 출전금지 조 치에 크게 불만을 갖고 있던 북한 선수단은 대회 개막 직전 올림픽 참가를 포기했다. 반면 한국은 도쿄 올림픽에서 올림픽 역사상 가장 좋은 성적을 기록했지만 이 성과는 일본의 눈부신 성공에 의해 가려졌다. 일본으로부터 진정한 사과를 받기보다 경제적 원조를 받기 위해 추진됐다는 평가를 받고 있던 한일협정의 여파로 도쿄 올림픽 이후 한국인들의 일본에 대한 적대감은 절정으로 치닫고 있었다. 이와 같은 분위기 속에서 한국과 북한은 두 국가간의 임박한 ‘스포츠 전쟁’은 물론이고 일본과 서방 국가들과의 스포츠 무대에서의 경쟁을 위해 북한에서는 주체사상, 그리고 한국에서는 반공주의 반 일감정이라는 기치하에 엘리트 스포츠 시스템을 전면적으로 개혁했다.