중년 남성의 위기 경험을 통한 성장

Abstract

논 문 개 요

본 연구는 중년 남성들의 위기 경험을 통한 성장 과정을 현상학적 관점으로 심층 조명함으로써 중년기 위기와 성장의 본질을 탐구하여 위기를 겪는 중년 남성들에게 삶의 방향성을 제시하는 데 목적이 있다. 연구 참여자는 중년의 위기를 극복한 50세에서 65세 사이의 남성 6명을 목적표집방법에 따라 선정하였다. 심층인터뷰를 통해 수집된 자료는 Colaizzi의 현상학적 방법을 이용하여 분석하였다. 분석 결과, 중년 남성의 위기 경험과 성장을 관통하는 본질주제는 소유적 삶에서의 ‘힘’의 상실에 대한 두려움으로부터 존재적 삶으로의 전환으로 인한 ‘힘’의 회복이었다. 이러한 본질주제는 ‘외적 가치 추구에 대한 흔들림’, ‘관계의 가치 재발견 및 재구성’, ‘자기(Self)의 재발견’, ‘존재적 삶으로의 전환’ 이라는 4개의 범주를 포함한다. 연구 결과는 다음과 같다. 첫째, 연구 참여자들의 위기는 인정과 존경욕구의 좌절, 미래에 대한 불안감으로 인해 경험되었는데 이는 곧 자신이 가진 ‘힘’이 사라져가고 있음에 대한 두려움과 불안을 의미했다. 중년기 위기는 인생의 유한성에 대한 두려움, 사라져가는 것을 수용하기 힘듦으로부터 시작되었으며, 받아들일 수 없지만 받아들여야만 하는 사실을 수용하고 집착을 내려놓는 것으로부터 중년기의 성장이 시작되는 것으로 나타났다. 둘째, 위기 과정 중에 가족과 상담자로부터의 진정한 공감과 지지를 받는 경험은 정서적 교감과 지지의 힘을 깨닫게 하는 강렬한 경험이었고, 능력이 있어야만 인정을 받는다는 조건적 수용에 대한 신념을 깰 수 있는 기회가 되었다. 공감과 지지를 통해 정서적 교감의 중요성을 느끼게 되면서 가족에 대한 책임감이 물질적이고 의무적인 책임감에서 내적으로 동기화된 즐거운 책임감으로 바뀌는 중요한 전환점이 된 것으로 나타났다. 셋째, 위기는 이들에게 한 방향으로 치우쳐 있던 욕구를 돌아보게 만들었다. 유능성에만 너무 집착하던 이들에게는 관계의 가치와 중요성을 깨닫게 했으며, 관계를 너무 중시한 나머지 자신을 돌아보지 못한 이들에게는 자기 자신을 깊이 관찰할 수 있는 기회를 주었다. 위기가 없었다면 정말 소중한 가치를 깨닫지 못한 채 인생을 살았을 것이라는 것을 자각하며 사고와 관계 등을 수정하고 통합하였고, 자신의 능력과 한계, 장단점, 자신이 진정으로 원했던 것을 깨달아가며 자신의 잠재력을 최대한 발휘하기 위해 자기실현을 위한 노력을 기울였다. 넷째, 참여자들은 자신과 타인의 존재가치에 대한 새로운 깨달음을 얻으며 자신이 가진 것에 감사함을 느꼈고, 자신의 능력을 타인의 성장을 돕는 데 사용하기 시작했다. 가족에게 한정되어 있던 가장의 책임감이 자신의 범위를 넘어서 타인과 세상을 향한 더 큰 가치를 발하는 책임감으로 확장된 것이다. 일의 의미가 이타적 가치로 전환되면서 참여자들은 자신의 존재가치에 대한 소중함을 더욱 느끼게 되었고, 내적인 충만함과 만족감을 주는 ‘힘’을 되찾은 것으로 나타났다. 위기를 경험하면서 마음의 중요성을 깨달은 참여자들은 지속적인 명상과 성찰을 통해 자신의 내면과의 소통을 하고 있었고, 자신과 어우러진 세계를 다시 보기 시작했다. 작은 미물에 대한 관심, 감사함과 충만한 감정의 표현, 타인의 존재수용과 타인으로부터의 배움에 대한 열린 마음, 타인과 자신과의 관계에 대한 조화로움 추구의 노력, 이타적 가치 추구, 이 모든 변화의 모습 속에서 존재적 삶으로 전환이 일어났음을 확인할 수 있었다. 중년기 위기가 진정한 자기로 살아갈 수 있도록 기회를 주는 성장의 전환점임을 인식하고 자기중심성을 벗고 자신의 잠재력을 이타적으로 발휘하며 존재적 삶을 살아간다면 인생 후반기의 삶이 풍요로워질 수 있을 것이다. 상실로 인한 두려움으로 혼란을 겪고 있는 중년 남성들에게 중년기 위기극복의 방향성을 제시하고, 보다 행복하고 건강한 중년들이 많아질 수 있도록 중년기 삶에 대한 시사점을 제공했다는 데 본 연구의 의의를 두고자 한다. 또한, 중년기에는 자아실현의 관점이 바뀌어야 할 필요가 있다. 본 연구에서는 중년기에는 능력적 자아실현에서 벗어나 존재적 자아실현으로 전환해야 한다는 중년기 자아실현의 방향과 의미를 제시하였다. 중년기에 사고의 확장이 일어날 수 있는 연구가 지속되어져야만 중년기 위기의 본질적 해결이 이루어질 것이기에 중년기 자아실현에 대한 심층적인 후속 연구를 제안하였다.